龍翁余話（343)「“敬老の日“の呟き」

9月の第3月曜日（今年は15日）は『敬老の日』である。多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝うことを趣旨としているが、翁は（ガムシャラに突っ走ってきた我が人生に）“悔いはなし”どころか悔いが多過ぎて、人様に敬愛して貰うほどの社会貢献など1つも思い当たらない。と言うか、何故か『敬老の日』そのものがピンとこない、他人事にしか思えないのだ。けっして（自分の）”老い”を認めたくない、とか（翁は既に現役引退者のくせに）“俺は、まだ社会の為に役立つ人間だ”と思い上がっているわけでもないのだが、何故か『敬老の日』をまだまだ遠い先においている自分を、時には可笑しく思うことさえある。

「老後とは、いかなる世界ぞ」「老後とは、“老い”の後、ならば“冥界”（あの世）と言うべきか？」「否、老いて後の人の生（せい）を老後と言うべし」「老いて後に人の生、在りや？」「老いて後も（よく）生きるが天より与えられし人の運命（さだめ）なり」・・・翁が若い頃、こんな戯言遊びをしたものだが“老後”の真只中を生きている現在“天から与えられた余生”を、いかに（よく）生きるか、いまだ確たる答えが見出せないまま（何となく）生きている毎日だ。

「いかによく生きるか、そんなことを考えていたら、せっかくの余生が息苦しくなるから、
“成るがまま”に（気楽に）生きようよ。その方が心身ともに健康的だ」という考え方もある。確かに、答えも出せない“余生哲学”（余生をよく生きる方法）を考えあぐねて呻吟するより“成るがまま”の方が、よほど“よく生きる”生き方かも知れない、とも思う。翁の友人たちとの食事会で、よく話題にのぼるのが『自分の日常生活での悩みと不安』についてである。彼らは（いずれも）息子・娘たちを立派に社会に送り出し、ほとんど夫婦2人で暮らしている70歳代の高齢者たち。彼らは言う「今のところ悩みは特にないが、不安の第1は自分たち夫婦の健康問題だ」。翁を含め10人中、10人が不安のトップに“健康”をあげる。もっともな話だ。“老い”とは、まさに“病（やまい）との闘い”なのである。

先日、内閣府は『国民生活に関する世論調査結果』を発表した。今年の6月19日から7月6日までの18日間、20歳以上の男女10,000万人（有効回収数6,254人）を対象に、日常生活での悩みや不安を訊ねたところ、現役世代の73％が老後の不安（特に健康不安）を抱いていることが明らかになった。老後の健康不安は、老後の経済事情とも密接に関わる。次の質問「健康維持に備える上での不安」を訊ねたところ「医療費がどれくらいかかるか、年金がいくら貰えるかが心配」が最も多く、政府に求める政策についても「医療・年金など社会保障の整備」（68．6％）がトップを占めている。翁は思う、今の若者は、しっかりしている。（翁だけかも知れないが）翁は若い頃、老後のこと（健康問題、年金問題）を深刻に考えた記憶はない。今を生きることが精いっぱいで、老後を設計する余裕がなかったのかも知れない。それはともかく、某大臣が「最後は金目でしょう」発言で物議をかもしたが、老後の不安の一番の基（もと）は、やはり（老後生活全般に関わる）“金目問題”だろう。ただ、老後の経済問題は、公的保障に頼るばかりでなく自助努力（自力での備え）が必要であることは言うまでもない。（このことは、歳をとった今になって、翁自身の反省と後悔が言わしめる呟きである。）

ついでに、別の民間の調査資料（若者対象の調査資料）も見た。「老後の貯蓄や住居、家族関係などについて考えていますか？」の問いに対して「考えているし不安に思っている」が36．6％、「考えていない」が63．4％、という数字が示されている。前記『国民生活に関する世論調査結果』の「老後の不安」73％とは違い過ぎるし、この調査の分析者も「老後のことを考えている若者は意外に少ない」とコメントしているが、世論調査とは、調査状況（対象や時・所）によって回答内容は異なるのが普通。したがって、たとえ（この調査で）「考えている」が36．6％であっても（翁の若い時代に比べれば）それはかなり高い数字だと翁は思うし、前述の通り「今の若者はしっかりしている」とも思う。更にこの調査では「（老後を）考えている」36．6％の回答者に対して「老後の生活で、一番不安に思っていることは何ですか」の質問には「老後の資金」45．5％、「老後の健康状態」43．0％、「介護問題」10．5％、「老後の家族関係」1．0％。当然のことながら、ここでも“経済と健康”が重視されている。

確かに“経済と健康”の問題は、年代を問わず、人が生きて行く上で不安の根底をなすものだが、老後になってまで不安を深刻に考え過ぎてばかりいては、せっかく“天より与えられし命”なのに、実につまらない余生になってしまう。そこで翁は開き直って（前述の）“成るがままに生きる”をモットーとしている。“成るがまま“の中から“よく生きる”が導き出されれば、それにこしたことはない。但し“よく生きる”内容と評価は人によって異なるし自己判断は難しいので、翁は、ほどほどにメシが食えて、ほどほどに健康で、ほどほどにファミリーと仲良くして、ほどほどに趣味（例えばゴルフやドライブ・小旅行）が楽しめて、ほどほどに友人との親交が続けば、それが“よく生きている”証（あかし）である、と勝手に思い込むことにしている。要は、カラ元気でもいいから“前向きに生きよう”ということだ。それが“よく生きる”ことに繋がるであろうと思うから・・・

冒頭で「『敬老の日』を、まだまだ遠い先においている」と呟いたが、正直に言うと、現実には“老い”を痛感する瞬間が（年々）増えている。しかし、そのことを悲しんだり落胆したりする必要はない。長生きさせて貰っているのだから、それくらいは天から与えられた試練だと思えばいい。しかし、いずれはその試練に耐えられなくなる時期（とき）が来る。その時、翁はどのような呟きをするだろうか・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。

わんこ

前々回ぐらいにニャンコの事を書いたので今回はわんこの事を書こうと思う。その前に人間に買われているペットたちの名前を行った先々で覚えるのは案外大変な事だ。人の名前でさえ覚えるのが大変なのにいきなりパーティーなどで家族の人を紹介されペットたちの名前まで覚えるのは至難の業だ。（私にとって）日本の場合、犬はチビとか黒とか白とか猫であればタマとかミーちゃんとか何となくそれっぽい名前が多かったと思うのだが、こちらのペットは人間と変わらない、りっぱな名前を付けていたりするので英語の人の名前が覚えにくい私にとってはペットの名前まで覚える努力はなかなか出来ない。
ある時、お呼ばれした先で大きな犬を飼っている家に行った。立ち上がったら私の背丈ぐらいある犬で家の中を我が物顔で歩き回っていた。もちろん家族の１員という気持ちが両方にあるのだと思う。食事の時間になって犬にもビスケットをあげようとしていた 。

家族の人が　“貴方もビスケットをあげてみる？”と言ったので頷いてビスケットを片手に庭先で遊んでいる犬に向かって思いっきり大声で呼んでみた。名前は何だったかもう忘れてしまったのだが大声で叫んだのはそこの旦那様の名前だった。確か犬の方が立派な名前だったように記憶している。だから最近は、よほど何度も行かないであろうお宅のペットの名前などは、もう最初から覚える気が無いのでどこに行っても犬はワンちゃん、猫はニャンコと勝手に呼んでいる。
ところで最近、訪れた家にも大きな犬が２匹いて最近は何度も行くようになったので向こうも私に慣れてきてどこにでも付いてくるようになった。大きい方の雄がバリー君、正確はおっとりとしているけれど食いしん坊。２周り小さい方がミカちゃんで雌。彼女はボッシー（親分気取り）で大きいバリー君が人に甘えていると横から入っ てくる嫉妬心の強いワンちゃんだ。

ある日、そこの家の人に頼まれてレッドスナッパーの魚を丸々唐揚げしてスパイスソルトをかけた簡単な料理を作ってみた。その後、私は次のお宅のキッチンに向かった。その翌日彼女からメールが来た。メールには、申し訳ないが、もう一度その魚料理を作ってくれないかと…理由はちょっと目を離したすきに大きい方の犬が（バリー君）丸々全部食べてしまったのだと書いてあった。頭に来たけれど骨が喉にささったりしたら大変だと一晩中心配で、その犬を見守っていたそうだ。私がキッチンに行くといつも２匹とも一緒に付いてきて私の様子を興味深くじっと見ている。料理中に何か食べ物が落ちようものなら素早く食べられてしまう。その素早さと言ったらもう拾うのを諦めるしかない早業だ。しばらく私の傍で見ていても何もくれる様子が無いいとわかると雌のミカちゃんは諦めてどこかに行ってしまうのだが、この食いしん坊のバリー君はキッチンを離れない。
疲れてくるとドタッとキッチンに寝転がってグーグー寝てしまう。大きいので注意しないと踏みつけてしまいそうになる。一度寝たら呼んだくらいではなかなか起きてこない。
台所でつまみ食いをしていると、もう真剣な眼差しでじっと直視される。思わずあげたくなるけれどこれをしたら歯止めが効かなくなるので心を鬼にしてあげないようにしている。そういう眼差しに耐えられなくなって私の友人の中にはやっぱり人間の食べ物を与えてしまっている人もいる。今週はその魚を食べてしまった張本人バリー君の顔写真をアップでご紹介します。私の横に馴れ馴れしく寄り添って寝ている子がミカちゃん。その脇でいつもはミカちゃんが寝ているベットにふてくされて寝ているのがバリー君。２周りも小さいミカちゃんのベッドで背を向けて寝ているバリー君の頭は、はみ出している。自分の大きなベットがあるというのに…お友達になった私をミカちゃんに独り占めされて怒っていたのかもしれない。バリーの名前を呼んでも無視された。やっぱり動物も人間も感情は同じなのだな〜と…

茶子　スパイス研究家