龍翁余話（320）「加齢による反射動作能力の衰え」

満70歳以上になると自動車運転免許証の更新は、3年毎に『高齢者講習』を受けなければならない。“講習”と言っても講義を聴くのではなく、記憶力（認知機能検査）、視野測定検査、反射動作機能検査、（簡単な）運転実技などが行なわれる。受講場所は、都民は都内の自動車学校。翁の家から近い所に、いくつか自動車学校はある。この『高齢者講習』の通知は、誕生月後の1か月を含め6か月前に来る。翁の場合、誕生月は4月だから（5月まで有効）昨年の12月には郵送されていた。にもかかわらず「年が明けてからでいいだろう」とタカをくくっていたら近場は全て“半年待ち”。探し回った揚句が翁の家から片道約1時間もかかる江東区塩浜のC自動車学校。ちょっと遠いが、それでも“更新に間に合うのだから感謝しなければ“と思いながら3月初旬、予約の時間に間に合うよう向かった。その日はあいにくの雨天、寒いうえに、朝から原因不明の（軽い）胃痛、微熱を押しての受講であった。

当日、同時間の受講者9人が講習室に入る。最初の検査は『認知機能検査』。1枚のパネルに乗り物・野菜・果物・楽器・大工道具・家電製品・文房具・動物などの絵が9枚描かれ、ほかにもう1枚、同じようなパネルが用意され（合計18図）、それらを暗記するよう指示された。直ぐにテストすればいいものを、余計な話で10分くらい費やしてから「さあ、先ほどのパネルの絵を思い出すだけ（解答用紙に）書いて下さい」。翁は、10分間の余計な話は聞かないでパネルの絵の暗記に努めていたので、すらすらと解答用紙に書き込んだ。それでも、2つの図は思い出せなかった。受講者の中には、唸り声を発するだけで、いっこうにボールペンが走らない高齢者もかなりいた。判定は、76点以上は記憶力に“問題なし”（翁は高得点）。49点から75点は“やや低い”、48点未満は“要注意”・・・過去の調査によると『認知機能（記憶力）』の低下による運転者は“信号無視”、“１時不停止”、“蛇行運転”などの危険行動をとる割合が多いとの結果が出されている。

次の検査は、模擬運転装置（シミュレーション・システム）による『基本的反射動作能力検査』である。運転席の前に道路走行画面（ディスプレイ）があり、道路上に現れる障害物（建物・人間・置物など）を避けながらハンドルを切り、赤色ランプが付いたら直ぐにブレーキを踏み、再び（直ぐに）足をアクセルに戻して走行する、といったテスト。“危ない”と感じてブレーキを踏み、ブレーキが効き始めるまでの反応時間は、概ね１秒と言われているが、加齢とともにこの反応時間が長くなる。道交法を遵守して速度・車間距離・信号・車線などに注意しながら、その上、障害物（危険物）を避けるなど複数の情報を得、神経を使いながらの“選択反応時間”は、30歳代に比べて60歳代は1.7倍、70歳代では2.2倍に増加しているとのこと。つまり、反射動作はかなり鈍ってくる、というわけ。実は翁、前回は（アクセルから）危険情報による瞬間的ブレーキペダルへの踏みかえ時間は0.5秒、ブレーキが効き始めるまでの反応時間は0.7秒という30歳代の反射動作能力を示し、試験官に褒められたものだ。ところが今回の反応時間は1秒、数字的には問題ないのだが、3年前の“30歳代”を自慢していただけに、その落差のショックは、かなりのものだった。と言うか、（いくら胃痛・微熱の体調不良であったったにせよ）これが自分の現実であることを認識させられた。すなわち加齢による反射動作機能の衰えを自覚せざるを得ない検査結果であった。

次の検査は『視野測定』。これもまた気持ちが暗くなる検査結果であった。20歳代、30歳代の標準的視野角度は（両眼で）180度、40歳代、50歳代は（平均）170度、60歳代以降は160度、150度と急速に狭まる。翁は（数字的には）165度だったが、3年前の180度に比べれば急激な衰えである。確かに（視野角度だけでなく）最近“視力の衰え”を実感している。ゴルフのパッティングが極不調、パッティングはスコアをまとめる上で最も重要な“仕上げプレー”なのだが、翁は（近視と乱視の進行で）近年、グリーン上の傾斜や芝目が読めなくなり、おまけに直径108ミリのカップがとても小さく見えて（初めから入る気がしなくて）ミス・パットの繰り返し。グリーン上の“静止視力”がこんな状態であっても、ミス・パットは自分だけのペナルティ。一方、自動車運転の時のように動きながら人や物を見たり、動いている人や物を見たりする“動体視力”の衰えによるミス・ドライブは、個人的ペナルティでは済まなくなる。いや、自他の生命にも関わってくる大問題である。「なるべく夜間運転は避けましょう」の注意コメントを頂戴した。そして、ラストは『運転実技』。「落ち着いた、スムーズな運転技術、結構でした」の試験官の褒め言葉で、少しは明るい気分で講習を終えることが出来た。

昨年の警察庁の発表によると、平成24年末の70歳以上の運転免許証保有者数は825万人、前年同期より50万5千人も増加している。それに伴い、高齢者運転による交通事故（第1当事者＝自らが事故を起こしたケース）も増え続けている。どんな事故原因が多いか羅列してみると“交通量の多い交差点での出会い頭”、“安全不確認”、“一時不停止”、“信号無視”、“車線変更時の後方車輌未確認”、“ブレーキとアクセルの踏み間違い”など。端的に言うと、いずれもが“うっかりミス”である。“進入禁止道路への進入”も危険だが高速道路などでの“逆送”（静岡方面から東京方面へ向かう高速道に侵入し静岡方面に走る）は、もはや“狂走”、他車をも巻き添えにしかねない“冥土へのドライブ”である。

ともあれ、今回の『高齢者講習』は、単に運転上の注意・自覚事項だけでなく、いろいろな意味で翁に警告を与えてくれた。過去のデータや経験を過信したり、過大評価してはいけない、それは“錯覚”を招くだけ。重要なことは「己れの現実を知る」と言うこと、そして、せっかく、これまで生きさせて貰った命を、もう少しだけ長く、大切にしなければ、との戒めでもあった・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。

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さて金曜日に続いて翌日土曜日は本番！丸一日会場のブースを見てやろうと意気込んで出かけた。行くと開場時間前から野外のブースではすでに試食やサンプル商品を配っているブースで人が賑わいはじめていた。ふと見るとアイスクリームのブースが目についた。朝からアイスクリーム？と思ったけれど今日は天気予報によると暑くなるらしく今日は昨日以上に混雑しそうで会場も暑くなるだろうから、ま

〜いいかと言い訳を考えながら結局あちこちのブースで合計５つもアイスクリームを食べてしまった。カロリーや甘さ控えめでもこれだけ食べたらヘルスフードも肥るな〜と思いつつ一年に一度いろんな会社の食品を試食出来るチャンスだから今日だけは食べられるだけ試食して見ようと開き直った。アイスクリームと言えば何年か前に日本から出展していた商品でお米で作った発酵アイスクリームというのがあって、とても美味しかった。その後どうしたのだろうか…せっかく高いお金を払ってブースを借りて出展してもいい代理店が見つからなかったりその良さを売り込む力が足りなかったりして埋もれてしまっている、いい食品会社が日本には、たくさんあると思う。日本人は自分たちを過小評価しアメリカ人はたいしたことが無くても過大評価する事がうまい。ああ言えばこう言うという口論(ディベート)する授業が学校で子供の頃から教育されているから口が立つのだ。不言実行の日本とは違うのだ。何だかアメリカ人の悪口になってしまったがもっと日本人も自信を持っていいと思う。
　

今回も散々試食して回ってみても、なかなかこれはと思う食品には出会えないし印象に残らなかった。似たような食品があまりに多くあるせいだろうか…中には、とんでもなくまずいものもあって(私にとって）昔、青汁のコマーシャルで飲んだ後“まずい！”と言うのがあったが、そういう食品もあるのでやたら何でも手を出すのは気をつけるようになった。さて今年も私は混雑する駐車場を避けて近くの住宅地に車を停めてさっさと歩いて会場を何度か往復した。縦も横も大きなアメリカ人の間を小走りに走り抜けるように会場を見て食べて飲んで大きな袋に一杯サンプル食品を集めた。いつも、思うのだがアメリカ人のいい所は愛想がいいところだ。たいてい知らない人同士でも目が合えばニコッと笑う。会場でカメラを向けるとちゃんとポーズをとってくれる。そういう所が堂々としていていい。ムスッとしているより笑顔を振りまいている人の方が運気も良くなるし人が集まってくるような気がする。今年も一日歩いて肩にずっしりとたくさんサンプルを集めた。その袋を担いで車に向かって歩いていると前から裸足で男の人が歩いてきた。今日は夏日だからよほど暑かったのかな〜と思ったら突然ニッコリ笑ってＶサインをした。変な奴と思ったけれど瞬間、私もその変な奴の写真を撮ってみた。私もニッと笑ってそしてそのままお互い通り過ぎた。こういう瞬間がこちらでは普通にあるのだ。ここも不思議な国だな〜と
つくづく思う。そして、そういう国に住んで日本と米国を渡り鳥のような生活をしている私も不思議な人だと思われているのだろうと思う。

茶子　スパイス研究家