龍翁余話（229）「ハナミズキ逸話」

毎年のことだが、翁は4月中旬から5月中旬にかけて街路や公園などに咲く『ハナミズキ』を鑑賞するのが好きだ。白色や薄いピンク色の花が可憐、なのに、どこか（意思の）強さ、気高さを感じる。花言葉の中に“返礼（礼節）”がある。3月4日配信の『龍翁余話』（220）「美しい日本語」にも書いたが、1912年（明治45年=大正元年）に当時の東京市長だった尾崎行雄（1858年安政5年〜1954年昭和29年、のちに憲政の神様、議会政治の父と謳われた政治家）が米国へ桜（ソメイヨシノ）の苗木3000本を贈った。その返礼として1915年（大正4年）に米国政府から（北アメリカ原産の）ハナミズキが日本に贈られた、それが日本でのハナミズキ植栽の始まりだとか。今年は日本からの桜の寄贈100周年にあたる。その桜は後年、ワシントンＤＣのポトマック河畔に見事な“桜並木”を形成、毎年、開花の時期には全米から“花見客”が訪れ日米親善の『桜祭り』が開かれるなど、ワシントンＤＣを代表する春の風物詩となっている。

野田首相が4月末に訪米してオバマ大統領と首脳会談を行ない、6年ぶりとなる包括的な共同文書を発表した。その付属文書の中に“日本から米国への桜の寄贈100周年を記念してオバマ大統領から日本にハナミズキの苗3000本が贈られる”ことが盛り込まれた。これらのハナミズキは、日米両国の永続的な友好の象徴として、東京や東日本被災地など日本の各地に植樹される、としている。　

大田区・洗足池のハナミズキ	調布市・神代植物公園のハナミズキ

さて、今号のタイトルに『ハナミズキ逸話』としたのは、実は（私的な話だが）インターネットで『ハナミズキ』を検索していたら、何と“逸話”としか言いようのない事実が明らかになったからだ。その“事実”とは――どこから、どう話せばいいのだろうか？とにかく話は30年以上も前にさかのぼる――翁が台湾と文化・教育面で深い交流関係を持っていた頃、台湾五大財閥の1つ“基隆（キールン＝台湾北端の大都市・基隆市）の鉱山王・顔家”の一員に迎えられ（理由は長くなるので割愛）翁の名も“顔　龍（イエン　ロン）”と、顔家の名を頂戴して翁の台湾での活動を支援して貰っていた（時代があった）。
ところで、台湾の重要な国定祝日の１つに10月10日の“国慶節”がある（中国＝中華人民共和国の国慶節は10月1日）。台湾の正式な国名は中華民国、“国慶節”は中華民国建国記念日である。この日を前後して外国に居住しているほとんどの台湾出身者は台湾に帰る。大ファミリーの顔一族には政治家、教育者、医者、財界人、法律家、芸術家、マスコミ人、文化人などが多数おり、台湾国内だけでなく世界各国で活躍しているが、国慶節にはその人たちが一堂に会して一族の結束（絆）を確認する（当時は、そうであった）。翁が初めて顔ファミリーのビッグ・パーティ（約600人）に参加したのは確か1979年の国慶節だった。場所は総統府の近くの台北植物園。約８ヘクタールもの広大な敷地に約1500種類もの植物が栽培され、台北市民のオアシスとして親しまれているその植物園を借り切っての一大パーティだから、それだけでも顔家の勢力と繁栄ぶりが窺えるというもの。顔財閥の創設者は雲年、2代目は雲年の弟・国年、3代目は雲年の長男・欽賢、欽賢氏は当時、すでに80歳を超え、顔一族の最長老に君臨していた。翁も氏に長寿の祝詞を述べた。その時、欽賢氏の長男で顔財閥の4代目・恵民氏と夫人を紹介された。お二人とも流暢な日本語、それもそのはず、恵民氏は早稲田大学を卒業、夫人は日本人（石川県出身）。恵民夫妻には（当時、9歳と3歳の）2人の娘がいた。名前は忘れてしまったが、2人とも、いかにも良家のお嬢さんらしく気立てのよさそうな礼儀正しいお子たちであった（と記憶する）。

翁がインターネットで『ハナミズキ』を検索していたら突然、歌手・作詞家・女優の一青窈（ひとと　よう）の名が出て来た（彼女の歌に『ハナミズキ』がある）。同時に、舞台女優・ナレーター・歯科医として活躍している姉の一青妙（ひとと　たえ）の名も。更に調べると、何と、２人の姉妹は台湾・顔財閥の血筋、父親の名は顔恵民、とあるではないか。翁は唖然とした。2人の名前の“一青”は母親の出身地、石川県中能登町一青の“一青”を使っているとのこと。もしかしてこの姉妹は、1979年の国慶節、台北植物園での顔財閥パーティで出会った、あの幼いお嬢さんたちなのか？だとしたら、まさに“逸話”。まるでテレビドラマのような話。“事実は小説よりも奇なり”とは、このようなことかも知れない。（なお、恵民氏は1985年に逝去。その9年後、夫人も他界した。）

早速、顔ファミリーの一員で長年、翁と義兄弟関係にある志豪君（ＩＴ企業の経営者）に問い合わせたら「妙・窈の姉妹は、間違いなく私のイトコ（従姉妹)です」即ち、志豪君の母上・顔碧仙さん（故人）は、顔恵民氏の姉上なのだ。しかも、翁を顔一族に招き入れたのは碧仙女史、翁にとって、とてもお世話になった“台湾の姉”であった。志豪君いわく「是非、彼女たちに会ってやって下さい、喜びますよ」だが翁、実は彼女たちのこと、よく知らないのだ。今回の『ハナミズキ』のことで確かに彼女たちを身近に感じるようにはなったが、すでに翁は（映像プロデューサー）引退の身、今更会っても仕方ないから、せめて遠くから彼女たちの活躍と大成を見守ってあげることにする。まずは『ハナミズキ』が収録されているＣＤ購入から・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。

ハミングバード（１）

初めてこの鳥を見たのは1995年の春。アパートの食卓テーブルの窓から見えるいつもの木に何だかブンブン蜂のようなものが飛んでいるなーと見ていたらそれは小さな鳥だった。体長が大人の人さし指ぐらいの大きさで、それがものすごい勢いでブーンと羽音をたてて上下左右縦横無尽に飛ぶのだ。おまけに空中停止状態で花の蜜を吸いながら浮遊している様はまるでUFOのような動きだ。良く見ていないと瞬間遠隔移動なので見失ってしまう。

やけに今日はハミングバードが騒がしくその木の周りをブンブン飛んでいるなと思っていたら木と木の枝の間に巣が作られていた。外からは隠れるように巣が作られていたのだが、こちらの家の中からはガラス窓越しに良くその巣を観察する事が出来た。それから毎日その卵が雛にかえるのを楽しみに毎朝朝食をしながら窓越しに見ていた。

その巣の中を覗いてみたら小さな卵が２個、本当にかわいらしいサイズのものがあった。ある日、その巣を見たら何か針のようなものが2本見えた。それが何と雛の嘴だった。毎朝、親鳥がやってきては雛に餌をやるたびに段々成長していくのがわかり、やがてその巣から嘴だけしか見えなかったのがやがて顔が見えるようになり姿が見えるようになった。

雛は母親から餌をもらった後は朝食後ほぼ同じ時刻に用足しをする。モゾモゾお尻を巣から半分出してピューっと勢い良く外に向けて用足しをする。巣の中を汚さないという習性も生まれつき備わったものなのだろうか…そんな愛らしい親子の様子を見るのが毎朝の日課になった。

ある日、いつもの時間に親が来ない時があった。もしかしたら猫にでもやられたのかもしれないと心配になった。その翌日もその時間に親は現れなかった。雛の様子を見にちょっと覗いてみたら2羽とも動いていない。堅く閉じた口は天に向ってじっと閉じたままだ。もしかしたら空腹で死んでしまったのかもしれないとドキドキしながら意を決して指先に砂糖水をつけて雛の口元に持っていった。その途端パカッと口を開いて一羽がその砂糖水のしずくを飲んだ。驚いたけれど生きていたのだ！と少しホットした。
でも片方の雛は嘴を全く開かない。こっちはもうお陀仏かな…せめて生きている方にもう一回と砂糖水を嘴に持っていったら今度は全く動かない。これが死に水になってしまったらどうしようと慌てた。余計な事をしたかもという後悔で親鳥がいるか見回したが見当たらない。その日は諦めて雛のことが気になりながら仕事に出かけた。その日仕事が終わって急いで家に戻ってみたら雛は生きていた。親が近くで花の蜜を吸って雛に与えていたのを見て本当にホットした。

そして、その雛の初めての巣立ちを感動しながら見るチャンスに恵まれた。それから月日は流れ私はそのアパートを移動して2度目のハミングバードの雛の巣立ちに立ち会える事が出来たのが2009年4月会社を辞める準備に明け暮れていた頃、知り合いの家のキッチンからだった。

しばらく定期的に日本とアメリカを往復しなければならなくなったので自分の荷物を知り合いの人の倉庫に預け私は友達の家に数週間滞在させてもらう事になった。

その友人の滞在先から日本に帰る前にコロラドに引っ越した友達に会いに行く予定を立てていた。コロラド在住の彼女とはシエラクラブのハイキングで知りあって以来シエラクラブの主宰するデイハイキングやキャンプやバックパックなどいろいろな所に出かけた。″コロラドは山がたくさんあるし、田舎だけど、いい所だから遊びにいらっしゃいよ　″そう言ってくれた。
ずっと行きたかったコロラドの生活を体験してみるのも面白そうだと思い旅をしながらサンタフェ経由でコロラドに行ってみようとトリプルAで地図をもらって車で行く事にした。

私がコロラドに向けて出発する前までにハミングバードの雛の巣立ちが見られるだろうか…巣からはみ出るくらいに成長してもなかなか飛び立とうとしない2羽の雛を見ながらそう思った。

″何だか親より雛の方が大きく見えるけれどあれはうぶ毛のせいかしら　″そう彼女に問いかけると友人も　″そうね、もういい加減、巣立ちしないとあの子たち巣から落ちそうじゃない　″そんな会話をしながら巣立ちの日を待っていた。

ある日の朝、いつものようにキッチンでお湯を沸かしていると2羽のハミングバードが忙しそうにその巣の周りでブンブン飛び回っていた。今日はやけに騒がしい様子だ。いつもは母鳥だけなのに今日は2羽が巣の回りで飛び回っている。あれは、お父さんからしらと思って見ていたら友人もキッチンに来てその様子を見ていた。それにハミングバードも気がついて今度は空中浮遊しながら私たちをじっと見つめた。何か強く訴えているような不思議な光景だった。窓ガラス越しに私たちはハミングバードとアイコンタクトをしていた。その間、数十秒だったと思う。友人も私も彼らたちが″ありがとう、今までこの子たちを見守ってくれて本当にありがとう　″そう言っている様に同時に感じたのだ。ハミングバードから視線を友人に向けると彼女の目にも涙が一杯溢れていて私も感動で胸が一杯になった。
そしてその３０分後、ピーちゃんとハッちゃん（勝手に雛の名前をつけた）は巣立ちしたのだ。それもすぐ近くの枝に。その日がちょうど私がコロラドに向けて出発する前日の日だった。

ハミングバードが何を訴えていたのか本意はわからないけれど毎朝、蜜を取り替えるのを彼らは見ているので私たちの存在は知っているはずだ。″あなたがハミングバードを連れてきたのよ　″そう友人から言われた。たまたま偶然だったのか本当にハミングバードは友人の庭にどんどん来るようになっていた。そして私たちは益々蜜を毎朝、毎夕取り替える作業に追われた。最後にはその蜜のビーカーグラスも数十本に増え、友人の庭の木のあちこちにハミングバードの蜜の瓶が増えていった。そのうち蜜を取り換えに行ってもハミングバードは逃げなくなっていた。近くまで来て空中浮遊しながら、こちらの様子を興味深気に見ている。こちらも其々のハミングバードのカラフルな模様がまるでアートのようで見ていて楽しいし、自然に其々のハミングバードの顔を覚えていった。


コロラド行きはアルバカーキまで友達が同行してくれる事になった。ルートは１５番でバーストウまで向かいそこから４０番でフラッグスタッフに一泊して翌日アルバカーキに入る予定にした。
アルバカーキに到着したら友達は飛行機でロスアンジェルスに戻り私はしばらくニューメキシコを見てから２５番で友人のいるコロラドに向うことにした。

アルバカーキに到着したらワインでも飲もうと何気なく頂き物のワインを車の後方に積んだ。車にはこの先数ヶ月滞在になるかもしれない生活必需品を詰めるだけ積んで出発した。

その時に持っていったワインがこのワイン　″New Direction　″アルバカーキにたどり着いて初めてそのワインラベルを友達としみじみ見ながらワインで乾杯した。
何か私の旅のはじまりにピッタリのイメージのワインラベルだった。それに、この絵のモチーフは巣立ちしたピーちゃんの姿のようにも私には見えた。

（続きは次の週に）

茶子　スパイス研究家