龍翁余話(189)「熱中症」

若い頃から“寒さ”に弱く“暑さ”に強かった翁、思い起こせば、仕事で海外に出かけた時期は殆んど夏場、頻繁に出かけた先はアメリカ（暑い盛りの東部・西部・南部）や南米、東南アジアなどが多かった。10年ほど前から少しずつ現場を離れ、今では海外取材は無くなったが、個人的な海外旅行は、やはり寒い時期や場所は避ける。ところが“暑さ・寒さ”に関係なく出かけるのがゴルフ。猛暑日が続く昨今でも、ほとんど毎週土曜日ゴルフに行っているので（ゴルフ仲間以外の）友人たちから“お年を考えなさい”と非難（実は心配）されている。勿論、それ相応の熱中症対策を講じ、それでも（少しでも）体調に異変が生じたら直ぐにプレーを中止するなど、決して無理・無茶はしないよう心掛けている。

ところで“猛暑日”とか“熱中症”などと言う言葉、翁が若い頃は、そんな言葉は無かったように思う。そこで調べてみた。“猛暑日”は2007年から使われるようになった気象予報用語で、1日の最高気温が35度以上の日を言う。ちなみに1日の最高気温が25度以上を“夏日”、30度以上を“真夏日”と呼ぶそうだ。資料によると主要都市（東京・名古屋・大阪・福岡）の猛暑日の日数は30年前に比べ、今は約3倍に増えているそうだ。つまり都市化によるヒートアイランド現象（大都市に発生する人工熱や大気汚染、高層ビルなどの影響で都市の上空を高温な空気が島状に覆っている状態）が猛暑日の要因の1つとされている。しかし、ヒートアイランド現象は何も大都市ばかりではない。“日本一暑い街”埼玉県熊谷市や岐阜県多治見市、大分県日田市（日田盆地）や玖珠町（玖珠盆地）など“大都市”ではない地域でも毎年、比較的早い時期に「37度を超す猛暑日」との報道が慣例的になっている。思うに、猛暑の原因は、元々の地形とか地域性の気象形態（地球温暖化でそれが更に顕著になってきた？）、舗装道路（コンクリート、アスファルト）からの反射熱などによってヒートアイランド現象を起こしているのではないだろうか？

“熱中症”――“熱中”とは本来（翁のゴルフ熱のように）１つの物事に深く心を傾け夢中になることを意味する。ところが“熱中症”となると文字通り“危険な疾病”だ。暑熱環境において生じる身体の適応障害（暑熱障害）のことで、地球温暖化やヒートアイランド現象が加わって、その発生の増加が社会問題となってきた。これまではスポーツ医学の分野で問題にされてきたが、最近は労働災害としての熱中症、あるいは普通生活者（特に高齢者）の熱中症発生率が高まっていること（重症熱中症の場合の死亡率30％）で大きく問題視されるようになった。

以前、夏の病気として“日射病”とか“熱射病”があった。いや今でもある。“日射病”は、炎天下で作業・運動などをしている場合、非常に多くの汗をかく。そのため体内の水分が足りなくなり脱水症状が起きる。従って充分な水分補給、涼しい場所での休息が必要。“熱射病”は、体内にある熱を外へ放つことが出来ずに体内に熱がこもってしまう状態を指す。そこで体を冷やしたり、涼しい風を受けることが大切。と、こうやって比較しても翁のような素人（しろうと）には、はっきりした区別はつかないから、“熱中症”も“日射病”も“熱射病”もみな同じように思える。ところが調べるほどに“熱中症”がかなり危険な咄嗟的疾病であることを知る。

高温多湿の中で長時間（充分な水分補給を行なわず）作業や運動を続けると脳神経障害のほか肝臓、腎臓など内臓の障害、血液凝固機能の障害、足の筋肉の痙攣などが起こる極めて危険な病態である、とのこと。具体的な症度としては3段階あって、1度（軽症）は、
立ちくらみ、足がつる、こむら返り（ふくらはぎや足の裏の筋肉が突然痙攣）を起こし強い痛みを伴う。翁、ゴルフをした夜、時々、こむら返りが起き、断末魔の叫びを発することがある。応急処置として足首、ふくらはぎの筋肉を揉んだり消炎鎮痛剤のバンテリンを塗るなどすると２，３分で治まる。中国の大気汚染物質を吸着した“黄砂”で起こることもあるという（けしからん！）2度（中等症）は、強い疲労感、めまい、頭痛、嘔吐、下痢など。この辺になると要厳重警戒、それなりの手当てが必要となり、医師の診断を受けることが肝要。3度（重症）は、うわ言（せん妄状態）、歩行・ランニング中に起きるフラフラ（小脳障害）、そして意識不明・・・そうなると、もう救急車を呼ぶしかない。今の時期、ゴルフ場で救急車のサイレンを聞く頻度の多いこと・・・

最近、厚生労働省が発表した『平成22年の熱中症による死亡者』は1718人（前年の4倍）、救急車による搬送8372人（前年の3倍）、いずれも65歳以上が80％を占めているとのこと。しかも注目すべきは（死亡発生場所が）何と『家の中』が45.6％と最も多いこと。今や全国的に“節電”が社会正義になっているが、人の命には代えられない。厚労省は「暑い日はエアコンや扇風機を」と訴えているし、某新聞も「節電を意識しすぎて“節電熱中症”になってしまっては本末転倒、我慢しないで」と報じている。正論だ。

要するに“熱中症”に罹らないための注意事項としては（一般の人は）炎天下に屋外で長時間（充分な水分補給もしないで）作業をしたりスポーツしたりなど動き回らないこと、冷房のきいた家の中にいても、こまめに水分補給をすること、そして最も大切なことは充分な睡眠とバランスのとれた食生活を心がけること、ということだろう。

翁の“ゴルフ熱中症”は昔も今も変わらないが、こうして“熱中症疾病”の怖さを知ると（心配してくれる友人たちへの礼儀も考えて）夏の間は回数を減らすことにする。それに、ゴルフという奴、あんなに汗だくになって動き回っても、少しもメタボ解消にならない。プレーを終え風呂場でそっと体重計に乗った時、たった0.5キロ（汗の分）減っているだけでも少しはホッとする・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。