龍翁余話(109)「最後の忠臣蔵」

時代劇好きな翁、特に『忠臣蔵』が大好きだ。戦後、片岡千恵蔵、市川歌右衛門、長谷川一夫、中村（萬屋）錦之介らが主演した『忠臣蔵』が懐かしい。その時代の映画やテレビドラマは、ほぼ史実に沿ったストーリーではなかったかと思うのだが、近年の『忠臣蔵』には「そんな馬鹿な」と言いたい作品も沢山ある。例えば“討ち入りの首謀者は瑤泉院（浅野内匠頭の妻・あぐり）だった”という解釈で描いた『忠臣蔵・瑤泉院の陰謀』（2007年、テレビ東京＝稲森いずみ、北大路欣也主演）や、架空の人物（剣豪）を主人公に討ち入りを描いた『忠臣蔵・音無しの剣』（2008年、テレビ朝日＝田村正和、橋爪　功主演）などは単なるおふざけドラマ。では、何が事実で、何がフィクションかを問われれば、誰も正解を答えられる人はいまい。だから、そんな野暮な詮索はしないで、与えられる小説や映像（映画・テレビドラマ）を素直に楽しむのが賢明だ、と思いたいのだが『元禄赤穂事件』そのものが史実だから、やはり、本当（に近い話）を知りたくなる。

『元禄赤穂事件』とは・・・これはもう今更詳記するまでもない。元禄14年（1701年）播州赤穂藩主・浅野内匠頭が幕府から勅使（天皇の使者）の御馳走役を命ぜられたが、その指南役である高家旗本の吉良上野介の度重なるイジメに遭い、堪忍袋の緒が切れた内匠頭は、勅使到着の直前、江戸城本丸の松の廊下において上野介に対し遺恨の刃を向けるも討ちもらす。時・所をわきまえぬ内匠頭の“殿中刃傷”に怒った幕府（第5代将軍綱吉）は内匠頭に即日切腹、城の明け渡し（領地没収）を命じ、一方の上野介に対しては何のお咎めもなし。当時、武家社会においては“喧嘩両成敗”が慣わしであったにもかかわらず幕府のこの片手落ち裁定に江戸巷間に非難の渦が巻き起こる。“世論”を味方に赤穂藩城代家老・大石良雄（内蔵助）は幕府への抗議も含め四十七人の忠臣たちとともに1年10ヶ月をかけ、元禄15年12月14日（1703年1月30日）、遂に吉良邸へ討ち入り上野介の首をはねる。本懐を遂げた大石たちはその後、細川家（肥後熊本藩）、松平家（伊予松山藩）、毛利家（長門長府藩）、水野家（三河国岡崎藩）の江戸屋敷にそれぞれ分散してお預けの身となり、49日後に切腹して全員が、主君・内匠頭が眠る高輪・泉岳寺に葬られる・・・と、ここまでは、ほぼ史実とみなされるが、『忠臣蔵』関連の物語（映画やドラマ、小説に描かれるさまざまなエピソード）は、どれが本当でどれが作り話か、誰にも分からない。生き証人がいて、確かな事実を言い遺すか書き遺しておけば真偽の部分は明らかになるのだが、と思っていたら、いたのだ、生き証人が・・・

四十七士の中に、寺坂吉右衛門という足軽（武家に仕える小間使い）がいた。彼は大石の命を受け、討ち入りの最中はもっぱら吉良邸を走り回り戦闘の模様を逐一大石に報告する役目を担った。これが後に役に立つ。というのは、成就の後、泉岳寺へ引き揚げる途中、吉右衛門は、大石から思いがけない使命を受ける。「討ち入りの真実を後世に伝えること、天野屋利兵衛（大阪の豪商）に預けてある資金を使って旧赤穂藩士やその家族の暮らし向きを助けること、したがってお前は直ちにこの場を去り、生き証人として命を永らえよ」。いかに軽輩な身分とは言え“忠義の士”に変わりはなく、皆と共に死を覚悟していた吉右衛門にとって、それはあまりにも非情な使命であった。案の定、彼を待ち受けていたのは「死ぬことを怖れて逃げ出した男」という非難の声だった。が、献身的に旧藩士及びその家族を訪ね歩く歳月の流れと共に、関係者は次第に吉右衛門を“最後の忠臣”と認めるようになった。そして“赤穂義士、討ち入りの真実”が伝えられた。大石内蔵助の深慮遠謀は実った。（吉右衛門は83歳で波乱の人生を終える）。

去る13日、東京・浜町の明治座でその芝居『最後の忠臣蔵』（原作・池宮彰一郎）を観た。寺坂吉右衛門を演じる中村梅雀の円熟芸はさすが。西郷輝彦（大石内蔵助）、田村　亮（進藤源四郎＝内蔵助のまた従兄弟、近衛家の家老）、原田龍二（瀬尾孫左衛門＝討ち入り前夜に遁走した大石家の足軽、実は彼もまた内蔵助に別の蜜命を与えられていた）、青山良彦（仙石久尚＝赤穂贔屓の大目付）、林　啓二（天野屋利兵衛）らが脇を固めた。そして翌14日、（討ち入りの日）“義士祭”真っ只中の高輪・泉岳寺に参詣した。本堂から四十七士の墓地まで長蛇の列。普段は1分とかからないのに、何とこの日は1時間。他ごとなら待たされることを嫌う翁、さっさと立ち去るのだが、寒風の中、辛抱強く（焼香の）順番を待つ我を“余程の忠臣蔵ファン”と思って可笑しかった。そうそう、本懐を遂げた後、49日後に切腹してこの地に葬られた義士は46人だが、寺坂吉右衛門死後、彼もまた忠義の士としてこの地に祀られている。吉右衛門を逃がす時に内蔵助が約束した「そなたの忠義の心は我らと同じ。死地は違えど同志の一員に変わりなし」が果たされたのだ。誰が墓を建てたか泉岳寺（資料館）にも記録は無い。

そもそも『忠臣蔵』（物語）は、江戸中期の浄瑠璃作家・2代目竹田出雲、三好松洛、並木千柳の合作による『仮名手本忠臣蔵』に始まる。それが人形浄瑠璃、歌舞伎、小説、映画、
テレビドラマへと繋がる。四十七士を、いろは４７字にかけ、忠義の手本として『仮名手本』、忠臣・大石内蔵助から『忠臣蔵』にした、という説があるが、それはともかく『最後の忠臣蔵』にハリウッド映画会社のワーナー・ブラザースが目をつけた。「主君への忠義、武士の心は世界中に共感を呼ぶ」としてすでにクランクインした。世界の以前に日本の政治家諸君、特に傲慢幹事長よ、今一度『忠臣蔵』を観よ。そうすれば、天皇に対するあの不敬・不遜の言動の愚を思い知るはず・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。