龍翁余話（76）「桜花雑感」

例年より早い開花宣言であったのに、寒気の影響で結局は平年並みの花見シーズンとなった東京の桜花は、早くも街路や川面に舞い散る。そんな情景を見ていると、つい、翁の好きな鶴田浩二の歌――♪散る桜　残る桜も　散る桜　いつか散り行く　この身じゃないか　男心に咲く花は　今をさかりに　咲けよ　咲け――が口をつく。もともと、この『散る桜　残る桜も　散る桜』は良寛（江戸時代の曹洞宗の僧侶、歌人）の辞世の句と言われているが、何とも哀しい響きを持つ歌ではある。西条八十の詩で『同期の桜』という軍歌がある。♪貴様と俺とは同期の桜　離れ離れに散ろうとも　花の都の靖国神社　春の梢に咲いて会おう――これも哀しい歌だ。翁、たびたび靖国神社を訪れるが、桜の時期の参拝は、いちばん心が痛む。

万葉集の中に『桜花　時は過ぎねど見る人の　恋ふる盛りと　今し散るらむ』という歌がある（詠み人知らず）。桜の花は、まだ散る時期ではないのに愛でてくれる人がいるうちに散ろうとしているのでは、という意味だろうか、まさに今がその時期。満開の桜花は間違いなく絢爛そのものだが、“わび（侘）・さび（寂）”を好む日本人の美意識が散り行く桜花に愛惜の情を寄せ、人の運命（さだめ）と重ね合わせて詠まれるのかもしれない。

若い頃、テレビ番組取材でたびたび訪米していた時期があった。ある4月の初め、首都ワシントンD.C.に行った時、“桜まつり”パレードに出逢った。場所は市内の中心部を流れるポトマック河畔の桜並木。路の左右で歓声をあげる大勢の観光客の間を縫って、真っ赤なコンバーチブル(オープンカー)がゆっくり動く。後部座席の3人の美女が精一杯の笑顔で観衆に手を振る。銀色に輝く王冠を戴いた真ん中の美女が（その年の）“桜の女王”だ。カメラマンに特別の演出指示を与える必要はない、どこから撮影しても絵になるシーンだ。

ところで、このワシントン桜、今から97年前（1912年）、当時、東京市長だった尾崎行雄（のちに憲政の神様、議会政治の父と言われた政治家）が、ウイリアム・タフト大統領（第27代大統領）夫人に贈ったもの、と伝えられている。その苗木は東京・荒川堤の五色桜を穂木にして台木は伊丹市の北部萩野小学校校区、（植木の産地）東野村で育てられたそうだから、ワシントン桜のルーツは伊丹である、と言えるのかもしれない。この桜が、日米親善友好の懸け橋であったはずなのに、何故、日米開戦（大東亜戦争）が起きたか・・・まあ、その話は置くとしよう。

4月11日は、親友・Ｓさんの祥月命日、今年はちょうど13回忌にあたる。Ｓさんは翁より3歳上だったが、翁の会社の取引先の社長で、仕事の付き合いは勿論のこと、ゴルフ仲間、そしてマージャン仲間として長い間、親交が続いた。肺ガンに侵され約2ヵ年、入退院・通院を繰り返していた。その間、病院行き以外の日はほとんど毎日出勤、週1回のゴルフも欠かさなかった。マージャンも回数こそ減らしたが　止めることはしなかった。さすがに酒やタバコは止めた。亡くなる年の3月下旬、まさに桜花繚乱の時、容態が急変、住まいに近い（横浜市金沢区内の）病院に運ばれた。Ｓさんの会社の役員Ｉ君（現社長）や幹部社員が入れ替わり病院に行き、その都度、翁に病状を報告してくれた。“小康”の知らせを受けたのが4月8日、そこで翁「11日にお見舞いに行く」旨をＩ君とＳ夫人に告げた。ところが当日の早朝、Ｉ君から電話「今朝方、亡くなりました」・・・

病院脇の桜吹雪の舞いが悲しかった。手の届く垂れ下がった小枝の“残り花”をちぎってＳさんの枕元に置いた。静かな寝顔だった。毎年のことだが桜のこの時期、Ｓさんのことが懐かしく思い出されて仕方ない。昨日（11日の土曜日)、Ｉ君たちとゴルフに行った。翁たちのメンバー・コース、勿論、Ｓさんもメンバーだった千葉・成田のＨカントリークラブだ。13回忌のこの日、プレー開始の前に合掌してＳさんのご冥福を祈った。

余談だが、翁は、競輪、競馬、ボート、パチンコなどは一切やらない。ただ一つ、マージャンだけは長年の趣味だった。かなりの腕自慢だった。だが、Ｓさんの死後、そのマージャンをきっぱり止めた。家庭マージャンならまだしも、タバコの煙が濛々とたちこめる雀荘で、チャーハンをぱくつき、ラーメンをすすりながら、緊張の連続の数時間は、体にいいはずがない。Ｓさんのマージャン回数は異常だった。Ｓさんはそれで命を縮めた、と翁は思った。だから彼の死後、マージャンを絶った。右指数本に出来ていたカチカチのマージャンだこは、今はもう、きれいに消え失せた。

先日の夕方、会社の帰りに車で目黒・碑文谷（サレジオ教会付近）に行き、桜のトンネルをデジカメで撮影した。静かな住宅地だし宴会禁止の地域だから、ゆっくりと桜を愛でるには絶好の場所。更に車を走らせて行くと、ある小さな公園の見事なソメイヨシノが目にとまる。ここは初めてだ。公園の脇に駐車して、ベンチに腰を下ろし、跳びまわる子どもたちの元気な姿と満開の桜を撮る。翁の隣のベンチで仲睦まじく（ペットボトルの）お茶を飲んでいる老夫婦がいた。そのご夫婦と翁、どちらからともなく会釈を交わす。しばらくして奥さんが「よろしかったら、どうぞ」とクッキーを差し出した。翁、喜んで頂戴した。美味かった。空腹のせいばかりではない、聞いたら、奥さんの手作りだそうな。30分ほど3人の会話が弾んだ。別れ際、ご夫婦が「楽しかったです。ありがとうございました」と頭を下げた。むろん、翁も感謝を述べた。桜が取り持つ束の間の出会いに、翁、ほのぼのとしたぬくもりを感じた。夕陽を浴びるソメイヨシノが、また一段と美しかった。
“人の世の　喜びもまた悲しみも　一輪（ひとわ）に映す　桜花（さくらばな）かな”・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。