龍翁余話（47）「アジ釣り」

翁の親友の中に２人、太公望（釣り好き名人）がいる。１人は（時々、余話に登場してもらっている）Ｃさん。そもそも翁の釣り（興味）のキッカケをつくってくれたのが、このＣさんだ。もう１人はＳさん、彼とは35年来の付き合いで、翁いわく“愚兄賢弟”の仲。ＣさんもＳさんも、大物を狙って時々、国内外の遠洋フィッシングに出かけている。たまに翁も誘われるが、もともと船に弱い翁、おまけに体力も技術もないから「陸地が見えない釣り場は嫌だ」と断っている。翁の船酔いは極端にひどい。以前、米国のニューオリンズ（メキシコ湾）でレジャー・フィッシング、台湾、沖縄（東シナ海）で巨大サメ獲りを撮影したことがあるが、ことごとくダウン、撮影はアシスタントやカメラマンに任せて、船底で五臓六腑が破裂しそうな地獄をさまよった。それからというもの、船恐怖症に陥り、「俺は金輪際、船には乗らない」と決めていたのだが、6年前、Ｃさんのお誘いで、恐る恐る「アジ釣り」（相模湾）に参加、ところが船酔いどころか、アジ、サバの大漁で気を良くしたのが翁の釣り好きの始まり。それから数回、アジ釣りやキス釣りを経験した。そして6日（土曜日）、Ｓさんと3年ぶりの「アジ釣り」に出かけた。釣り場は横須賀の走水（はしりみず）沖（東京湾）。

ところで、翁は船に乗る時は、独自の船酔い防止策をこころみる。いつもだと、起きてすぐコーヒー（2〜３杯）とトースト、果物などをお腹に入れるのだが、釣りの朝は、スプーン２杯のハチミツと水だけ。タバコも吸わない。船に持ち込むのは水（500ミリリットルのペットボトル）2本。それだけで６，７時間も船に揺られるのだから、かなりのエネルギーを消耗するのだが、別段、空腹も覚えないし、過去にそれで船酔いを起こさなかったから、今回もその“おまじない”を断行した。

朝6時過ぎ、走水漁港の駐車場に入る。ここは2度目だ。翁たちが乗る船は前回と同じ『教至丸』（のりゆきまる）。Ｓさんと船長の教至さん、奥さん（女将）の千春さんは、もう数10年来の友人だそうだ。この日、教至丸に乗る釣り人は12人、うち翁とＳさんの甥（大学1年生）のＤ君以外は、いずれもＳさんの業界（コンピュータ）仲間で、その中のＭさんは前から知っているが、他の8人は初対面。Ｓさんからメンバー紹介、そして船上の安全注意と釣り方の説明があったあと、女将から各人に救命具が渡され、全員が装着する。天候は曇り、無風、湾は凪（なぎ）、絶好の釣り日和。7時、さあ、いよいよ出航だ。

港の中央の小山の中腹にある海の守り神・走水神社（守護神はヤメトタケルノミコトと妃・オトタチバナヒメ））が遠ざかると、港の東西が見渡せる。西側には走水海水浴場、東側は防衛大学の海上訓練場と観音崎灯台。この辺りは明治の日清・日露戦争時代、帝都防衛と軍都横須賀を守備する要塞としての役目を担い、走水砲台が設置されていた。防衛大学敷地の隣の京急観音崎ホテルも旧砲台跡に建てられたもの。そして、ここ走水沖一帯は、東京湾でも屈指の急流地帯だ。その急流（水が走る）から“走水”という地名になったのではあるまいか。大分県・豊後水道も急流だ。そこで獲れる通称“関アジ、関サバ”は全国的に知られる1級品。Ｓさんの説明によると、ここ走水沖のアジ（マアジ）は、“関アジ”に負けず劣らず“大きい、美味い”を誇っているとのこと。Ｓさんは以前、51センチの大物を釣り上げたそうだ。
余談だが、大分県に“琉球料理”がある、と聞いて、どんな料理か、友人に問い合わせた。マグロやサバ、アジ（所によってはイワシ）などの生身を薄めに切り、ミリン、醤油、砂糖を合わせたものにすり胡麻を加えた汁に漬けて、それを温かい御飯にのせ、ネギや青ジソを刻んで薬味にして、混ぜながら食べる料理で、これが滅法に美味い、と友人は言う。が、青身の生魚を食べられない翁、永久にこの“琉球料理”に出会うことはあるまい。で、何で“琉球料理”というのか、そのことは友人から回答は得られなかった。

さて釣果は、翁を除く全員が大・中15尾前後を収獲。特に初心者のＤ君は14尾も釣り上げたそうだ。エサは“赤タン”（イカを小さく刻んで赤色に着色したもの）と、ミミズのような“青イソメ”が用いられる。2個の釣り針から2メートルほど上の糸に行灯（あんどん）のような形をした金網（アンドンビシ）が取り付けられ、その中に、コマセと呼ばれるイワシのメンチを8部方入れ、海に落とす。コマセは撒き餌だ。約60メートルの海底から１〜２メートル上で揺するとコマセの棚が出来る。そこにアジが集まり、2本の針の、どちらかに（あるいは2つ、同時に）食いつく。竿の先端が、波のうねりとは異なる小刻みの動きを示す。魚がヒットした合図だ。リールでゆっくり巻き上げる。と、こう書いていると、翁、まるで一人前の太公望に思えるだろうが、実は、餌付けから、釣り上げた魚の始末までＳさんに面倒をかけた。第一、ミミズ（青イソメ）がダメだ。釣り上げた魚も掴めない。ましてや魚の口にめり込んだ針を抜く（はずす）ことも容易ではない。そんなことでは釣りをやる資格はないよ、と咎められること必定だ。でも、Ｓさん、イヤな顔ひとつも見せず、世話を焼いてくれた。感謝この上もない。

感謝、と言えば、翁、７尾（大3尾、中4尾）を釣った後、疲れてリタイヤ、終わり時間2時まで、1時間以上も眠った。その間、Ｓさんが（翁のために）2尾のアジを開きにして天日で干してくれていた。翁の料理が出来ない、生魚が食べられない、を知っての厚意だ。嬉しいではないか、Ｓさんの友情と走水アジの味を噛み締めながらいただくことにする。お礼に、翁の獲物はＳさんに差し上げた。”おまじない“が効いて船酔いもなく帰港、女将さんが用意してくれていた冷たいお茶、和菓子、煎餅の美味しかったこと。なお、帰り支度が整ったあと、ハンディ・トランシーバー（アマチュア無線）でＣＱ（呼びかけ）を試みたが、不発に終わったことは残念至極。次回は釣りも無線も、もっと腕を上げて挑戦しようと新たな意欲が・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。