秋の夜長、久しぶりにバルコニーに出て、大川（隅田川）を見下ろす。眼下にホワイトカラーでライトアップされた中央大橋、その川上にブルーの永代橋。この二つの明かりが周りに聳え立つ高層ビルのこぼれ灯と相まって、隅田の川面に揺れる。時折、左右に赤提灯をぶら下げた屋形船が行き交う。すると、隅田川の水が、大きく波を打ち、水面の明かりが万華鏡のごとく流れる。米国から帰国して5年、同じ風景を幾度となく眺めてきたが、今夜見る二つの橋は一段と輝き、隅田川を浮き彫りにして美しい。闇と明かり、そして白と青の相生が、時を超え、大川の流れと融合しているように感じる。

月に２〜3度、私は独りで隅田川周辺の“気ままな散歩”を愉しむ。季節の風に誘われ自由にプラプラと、気の向くまま足の向くまま、その時や場所を自分の五感で感じて昂じながら歩くもの。あいにくこのひと月は、新規プロジェクトの立ち上げや出張などの連続で心身の疲労が重なり、散歩の機会を失っていた。っが、穏やかな小春日和に誘われた今日（11月5日）の午後、久しぶりに“気ままな散歩”に出た。中央大橋を渡り、足は隅田川に沿って川上へ。いつもはここでＵターンするのだが、今日は初めて永代橋を渡る。その昔、江戸時代の初期、大川（隅田川）には千住大橋以外に橋はなく、火事が起こると川辺の人々は逃げ場を失い、多くの死傷者が出たという。1657年(明暦3年)の江戸大火をきっかけに、まず両国橋（大橋）が架けられ、その下流に新大橋、そして1698年（元禄11年）に永代橋が架けられた。この永代橋は、幾つかの歴史的事件に登場するが、なんといっても有名なのが1702年（元禄15年）12月15日、赤穂浪士（四十七士）が本所松坂町の吉良邸に討ち入り上野介の首を掲げこの永代橋を渡り、品川・泉岳寺に向かった、という話である。永代橋を渡り切った左側の路地に『忠臣蔵・赤穂浪士休息の地』の碑が建てられている。

この道（永代通り）を真っ直ぐ行くと、門前仲町だ。江戸時代、町中には茶屋が建ち並び“辰巳芸者”が待ち受け、それを目当てに川向こうから男たちが遊びに来た“深川の岡場所”である。今はその面影はなく、深川不動や富岡八幡宮の参拝客で賑わう下町に生まれ変わっている。この門前仲町から電車で一駅、それこそ目と鼻の先である佃に5年も住んでいるのに、この町を初めて歩いた私だった。江戸文化と下町のかほりに、自分がどの時代のどこに居るのか、不思議に感じさせる風情だ。町のほぼ中心部に、赤い大門がある。一見、鳥居のようだが右の柱に深川不動堂、左の柱に成田山新勝寺東京別院とある。不動堂までの参道（約150ｍ）は「人情深川ご利益通り」と呼ばれ、毎月1・15・28の縁日には露天と参拝客でごった返すそうだ。参道の左右には団子、深川餅、海苔巻き・稲荷寿司、揚げ饅頭、煎餅などの老舗が建ち並ぶ。不動堂の境内をふらついたあと、すぐ隣りの富岡八幡宮へ向かう。この神社が行う深川祭りは360年の歴史を誇り、神田祭、山王祭と並んで江戸三大祭りに数えられている。境内の一角に神輿の展示倉がある。ガラス越しに見ると「高さ4．4メートル，重さ4．5トンの日本最大の神輿」と説明看板に記されている通りその巨大さに圧倒される。随所に純金・宝石がちりばめてあるとか。よくよく見ると２頭の狛犬の目にはダイヤモンドが異様な光を放っている。元禄時代、豪商・紀伊国屋文左衛門が３基の神輿を寄進したが、関東大震災で消失、この豪華神輿は今様豪商の某宅配便会社会長の寄進だそうだ。それと知って、いささか興ざめしたさくら、いそいそとその場を離れ、『横綱力士碑』へ向かう。富岡八幡宮では両国（回向院）の勧進相撲より100年も前（1684年）から奉納相撲が行われ、明治時代まで続いたという。『横綱力士碑』には歴代の横綱の名が刻まれ、昭和からの名横綱・双葉山、栃錦、若乃花、大鵬、北の富士、貴乃花らの名も刻まれている。さらに境内の裏手に日本地図測量を成し遂げた『伊能忠敬像』がある。千葉で商人として暮らしていた忠敬がこの地に引っ越し、天文学や数学を学び始めたのが51歳の時。人生50年の時代であったから、かなり遅い再出発である。中高年リストラクチャが横行する現代にあって、伊能忠敬のこの大転身に勇気づけられる人も多いのではと、周りを見渡す。なんとそこには、七五三参りの着飾った元気のいい幼児たちを囲む若い夫婦づれがいっぱい、これもまた不思議な光景とニンマリする。

秋の日、なかなか面白い“モンナカ散策”であった。今夜、バルコニーから眺める永代橋のブルーライトが江戸の歴史を照らし出しているように感じ、隅田の川面に映る橋やビルの灯りがまるで走馬灯のように見えるのは、ちょっとひとりよがりすぎるだろうか。とはいえ、明日また陽が昇れば、橋も川面も表情を変える。そんな秋の夜長、「水よ風よ、橋よ明かりよ、明日のあなたたちは、私にまた何を感じさせてくれるのだろう」っと呟く、さくらの独り言。