あまり 知られていないL.A. 観光スポット（1４３）
Orange County Free Train Rides
オレンジ・カウンティにある模型列車の公園で、実際に乗せてもらえる列車（無料）が何本もレールの上を走っているところです。
コスタ・メサ（Costa Mesa）市の広大な Fairview Park は開発された街中にありながらリスや野うさぎが群れ遊ぶ自然溢れた公園です。
Orange County Free Train Rides はそのFairview Park の一角にあり、４０エーカーを超える敷地内に 17,000フィート（3マイル、または5キロメートル）余りのレールが敷かれ、色とりどりの蒸気機関車、ディーゼル機関車などにひかれた模型列車が来訪者を乗せて走っています。
一部の蒸気機関車は実際に蒸気の力でピストンを動かすものまであります。レールの幅は７インチ半で機関車は実物の８分の一、又は五分の一のサイズなのだそうです。機関車によっては２０人の大人を乗せた列車をひいて走ることも出来ます。
これらの施設は“The Orange County Model Engineers”という非営利団体によって運営され、敷地はコスタ・メサ市から２５年間の契約でこの団体にリースされています。模型列車に興味を持つ人なら誰でもメンバーとして参加できるとのことです。
男の子なら一度は模型列車を作ってレールの上を走らせたいと思ったことがあるはずです。その夢を大人になっても捨てきらず、実際に模型機関車や列車を作り、広々とした屋外にレールを敷いて走らせ、夢を実現させているマニアのグループをそこに見る思いです。
ここでは大人も子供も一緒に列車に乗せてもらえ楽しめます。これらミニ列車に乗った大人達は童心に戻り、そして嬉々としてライドを楽しむ子供達の中から未来の鉄道マニアが生まれるのかも知れません。
● 住 所 ：In Fairview Park, Placentia Ave. Costa Mesa, CA 92628
● オープン日 ：毎月第３土曜日と翌日の日曜日
● 時 間 ：１０：００AM − ３：００ PM
● 入 場 料 ： 無 料（Donation Accepted）
● 電 話 ：(949) 548- 7246, (949)54- TRAIN
● Web Site ：http://www.livesteamclubs.com/ (Click OCME)
行き方は次の通り（Torrance方面よりの場合）
（１）、FWY #405 を南へ。
（２）、オレンジ・カウンティへ入り、Brookhurst St.出口でFWY #405を降りる。
（３）、FWY を降りたらBrookhurst St. を右折（南へ）、約２．５マイル進み、Adams Ave.を左折（東へ）。
（４）、Adams Ave. を約１マイル進み、Placentia Ave. を右折（南へ）。
（５）、Placentia Ave. を約１マイル進むと道路の左側、Estancia N. との角に入口があるので入る。
（６）、ここまでの行程 ；（Torrance方面からの場合）約３３マイル、ドライブ約４５分。
河合将介（ skawai@earthlink.net ）
