あまり 知られていないL.A. 観光スポット（１２７）
The Living Desert , Wildlife & Botanical Park(Palm Desert)
Palm Desert市はロサンゼルスの東約130マイルにある砂漠の中の街です。Palm Springs市より更に20マイル程東になります。
この砂漠のオアシスのような街の外れにある“砂漠の公園”が“The Living Desert , Wildlife & Botanical Park”です。
1,200エーカーという広大な敷地（砂漠）をもったこのパークの特色は、（１）アメリカ始め世界各地の砂漠に生息する野生動物が自然に近い状況で飼育され、観察出来ること、（２）アメリカ各地（アリゾナ、コロラド、テキサス、カリフォルニアなど）やメキシコ（バハ・カリフォルニア）の砂漠の特色を再現したコーナーがあり、それぞれの特色を知ることが出きること、（３）これらを結ぶトレイル（遊歩道）が完備し、また、ガイド付きトラムやシャトルカーでの見学が出来ること、などでしょう。
ここで言う“砂漠”とは“Desert（雨の少ない荒野）”のことですが、そんなところにも多くの命（いのち）が存在し、感動すら覚える生態系があることを知らされます。
まさに“砂漠は生きている”を実感させてくれます。とは言うものの、その生態系は脆弱であり、人間による開発により多くが失われつゝあるのが実態です。
この“The Living Desert , Wildlife & Botanical Park”もこれら希少で貴重な動植物の保護とそのための教育を
目的とし、1970年に非営利団体として開設され、家族連れ、小・中学生の団体ツアーなど年間30万人近い人が訪れているそうです。
飼育され、見ることが出来る動物は、コヨーテ、オオツノ羊、大かもしか、シマウマ、チータ、ミーアキャット（アフリカ南部産のマングースの一種）などを含む150以上の種があります。一日２回、動物によるショウもあります。
公園入口近くにある“Small Animals”館には砂漠に生息する小動物（蛇、さそり、蜘蛛など）も飼育されており、生態を観察できます。スナック・バー、ギフトショップ（売店）もあります。
【注】ここは“Desert（乾燥した砂漠、荒野）”です。昼間は日差しも強く、特に夏期は高温になります。ここを訪れる時は歩き易い装備の上、帽子、サングラスなどは必ず持参しましょう。
お奨めとしては、先ずガイド付きの“周遊トラムカー”で園内を一回り（約１時間）し、それから改めて特にもう一度行ってみたいところだけ再確認するのが良いでしょう。
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- 住 所： 47-900, Portola Avenue, Palm Desert, CA 92260
- オープン： 毎日（12月25日を除く）
- 時 間： 9：00AM ? 4：00PM(9月１日から6月15日まで)
8：00AM ? 1：00PM(6月16日から8月31日まで）
- 入 場 料： 成人：$8.50、シニア(62才以上)：$7.50、子供(3 ? 12才)：$4.25
- 乗り物料金：＄5（周遊トラムカー）、＄3（シャトルカー）
- 問い合わせ ：Tel.(760) 346 ?5694
- Web site：www.livingdesert.org
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- 行き方は次の通り
（Torrance方面よりの場合）（１）FWY #91（東）、FWY #215（南）、FWY #60（東）、FWY #10（東）へ。
（または、いずれかの、FWY を経由して、FWY #10を東へ）
（２）FWY #60（東）からFWY #10（東）へ合流してから更に約35マイル東進、
Monterey Ave. 出口でFWY #10を出る。
（３）FWY #10を出たら右折（南へ）、Monterey Ave.を約６マイル進み、Hwy #111を左折（東へ）。
（４）Hwy #111を１マイル進み、Portla Ave.を右折（南へ）、１．５マイル進むと左側に入り口があります。
（５）ここまでの行程 ；（Torrance方面からの場合）約130マイル、ドライブ約2時間15分。
河合将介（ skawai@earthlink.net ）
