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Western Center For Archaeology & Paleontology
リバーサイド・カウンティの町ヘメット（Hemet）郊外にある南カリフォルニア最大級の湖（塩水湖で諏訪湖の１．５倍近くもあるSalton
Seaは例外）であるダイヤモンド・バレー湖（Diamond Valley
Lake）は緊急時には南カリフォルニアの全住民に６ヶ月間水を供給できる水量を保つ湖であり、さらにフィッシュング（魚釣り）、ボートほかウオーター・スポーツなどでも近年、名を知られつゝあるところです。
また、この地は氷河期の化石が発掘された場所としても知られています。かつて南カリフォルニアにはマストドン（注１）、マンモス象、サーベル・タイガー（注２）などが住みついていました。
この湖とその周辺からそれら太古の氷河時代の動物、遺跡ほか、多くの考古学上の発見・発掘があり、これらのコレクションを中心に整理、分析、研究、展示するために作られたのが『Western
Center For Archaeology（考古学）& Paleontology（古生物学）』です。
43,000平方フィートの建物中の展示館は、これら氷河時代の発掘品の数々をただ展示するだけではなく、実際に手で触れて見ることも出来るようになっています。
これらの中には米国西部で発掘された中では最大のマストドン、１万６千年前のマンモスなども含まれています。
展示館の一部には２７０度の広角スクリーンを持つシアターがあり、ここでは展示されている古代動物の時代が生々しく、そして迫力満点に再現されます。必見です。
センター入り口近くにはギフト・ショップ（売店）もあり、恐竜の縫いぐるみなど楽しいグッズがいっぱいです。
なお、ここまで来たらDiamond
Valley湖、ビジター・センター、ビューポイントが近くにありますので、ついでに立ち寄ることをお奨めします。Diamond
Valley湖、ビジター・センター、ビューポイントについては次回のこの欄をご参照ください。
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（注１）
マストドン：astodons長鼻目の化石象の一。新生代後半に世界各地に広く生息し、中新世中期から鮮新世にかけて繁栄した。体高1.8〜3メートル。体には褐色の毛が生え、上あご・下あごとも牙(きば)がある。≪大辞泉より≫
（注２）サーベル・タイガー：Sabre-toothed
cat、別名をスミロドンともいい、1万年くらい前に絶滅したネコの一種で、長大な上顎の牙（長さ25センチほどになる）が特徴。体長2メートル、肩高1メートル、体重200キロと推定されていますので，現在のトラやライオンと同じくらいの大きさです。マンモスをも襲う史上最強のネコ科動物といわれています。
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●住 所 ：2345 Searl Parkway, Hemet, CA 92545
●オープン日 ：火曜日−日曜日（月曜日は休館）
●時 間 ：１０：００am − ５：００pm（４：３０pm入場券販売終了）
●入 場 料 ：＄８（成人）、＄６．５０（６２歳以上）、＄６（５―１２歳）、無料（４
歳以下）
●駐 車 料 ：無 料
●電 話: ：(951)791- 0033
●Web Site： http://westerncentermuseum.org
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行き方は次の通り（Torrance方面よりの場合）
（１）FWY#９１を東へ。Riverside County に入り、FWY＃２１５へ（南下）。
（２）FWY＃２１５を約１５マイル南下し、CA#74(Hemet方面)出口でFWYを降りる。
（３）FWYを降りたらCA#74を東へ(Hemet方面)約７マイル進み、Winchester Roadを右折（南へ）。
（４）Winchester Roadを約３マイル進み、Domenigoni Roadを左折（東へ）。
（５）Domenigoni Roadを約６マイル進み、Searl Parkwayを右折するとセンターの建物がある。
（６）ここまでの行程 ；（Torrance方面からの場合）約１００マイル、ドライブ約１時間３０分
河合将介（ skawai@earthlink.net ） | 
