ロサンゼルスの東、約100マイルにある砂漠のオアシスの街、パームスプリングスの西に聳えるSan Jacinto山に設置されたロープウエイです。

　ロープウエイ始発駅である Valley 駅（海抜2,643フィート、 805メートル）から終着の High Mountain駅（海抜8,516フィート、2,595メートル）までの標高差 5,873フィート（1,790メートル）、全長 2.5マイル（3,900メートル）を12分で運んでくれます。

　ロープの傾斜はアメリカで最も急傾斜であり、世界でも現時点では第2位ということです。

　このロープウエイは1963年9月に開業しましたが、昨年（2000年）8月、お客さんを乗せる Car（ゴンドラ）が、まったく新しくなりました。

　新しいゴンドラは床が円形で、走行中、その床がゆっくり回転する仕組みになっています。したがって乗客は、じっとして乗っているだけで 360度の視界を楽しめると言う“優れもの”です。

　しかも片道で2回転するので、2回も360度の景色を堪能できます。この回転式ゴンドラは80人乗りで、回転式のものとしては世界最大級なのだそうです。

　草木一つ生えていない壮大な砂漠の荒っぽい岩山を縫うようにしてロープウエイは昇ります。そして、High Mountain駅に到着し、一歩駅の外に出ると、なんとそこには緑の大木が生い茂る別世界が開けています。

　つい数分前まで緑のかけらすらなかった“砂漠と岩山”だけを眺めていたのに、何という不思議な現実でしょう。

　駅の建物から舗装された道を少し下ると、そこは 13,000エーカーもの広さを誇る、州立公園 （Mt. San Jacinto　State Park and Wilderness Area）になっています。

　そこにはハイキング用の遊歩道（Trail）が整備されています。一般者向けの道は“Longview Loop Trail”や“Nature Trail”があり、歩く距離もせいぜい１〜 ２マイルで標高差も少なく、楽に歩けます。

　松やモミの大木、それに朽ち果てた倒木の間を歩き、また季節によっては高山植物の可憐な花を観賞したり、小鳥のさえずりを楽しむことも出来ます。

　さらに、ここで特筆すべきは、何と言っても“空の青さ”です。私達、都会の雑踏ですっかり忘れていた“空の色”がそこにあります。

　さわやかな空気の上に広がる“青さ”は文字通り“底抜けの青さ”であり、どうすればこのように“透き通った青”を作ることが出来るのだろう、と思わず呟きたくなります。

　　また、ロープウエイの駅舎に戻れば、ギフトショップ、カクテル・ラウンジ、スナック・バー、ビュッフェスタイル・レストラン、展望台などが完備し、便利です。

【注意】ロープウエイ終着駅は、海抜8,516フィート（ 2,595メートル）あり、下界とはかなりの温度差があります。カメラの他、ジャケット、サングラス、帽子、飲み物は必需品ですので持参しましょう。また、歩きやすい靴を履くなど身支度は一応気をつけてください。

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• 運転時間：10：00am ? 8：00pm（月曜日−金曜日）

　　　　　　　8：00am ? 8：00pm（土、日曜日、祝日）

• ロープウエイ料金（往復） ：成人： $20.80、55歳以上：$18.80、3 ?12歳：$13.80
• 問い合わせ：Tel. 888-515-TRAM (8726)
• Web site：http://www.pstramway.com

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• 行き方は次の通り（Torrance方面よりの場合）

（１）、FWY #91（東）、FWY #215（南）、FWY #60（東）、FWY #10（東）へ。

　　　（または、いずれかの、FWY を経由して、FWY #10を東へ）

（２）、FWY #60（東）からFWY #10（東）へ合流してから更に約18マイル東進、

　　　　#111 出口でFWY #10を出る。

（３）、 #111を出たら、そのまま Palm Springs方面へ約9マイル直進し、Tram Way Road　を右折、山への坂道を登る。

（４）、約4マイル上るとTram（ロープウエイ）の出発駅である Valley Station に到達する。

（５）、ここまでの行程 ；（Torrance方面からの場合）約115マイル、ドライブ約2時間。

河合将介( skawai@earthlink.net )